알츠하이머와 치매, 그 차이점을 명확하게 알아보고 예방법까지 완벽 정리해 드릴게요!

알츠하이머와 치매, 그 차이점을 명확하게 알아보고 예방법까지 완벽 정리해 드릴게요!

요즘 들어 주변에서 치매 이야기를 듣는 일이 잦아졌어요. 가족이나 친척, 혹은 친구분 중에 치매를 앓고 있는 분이 있으시거나, 혹은 본인의 건강을 걱정하시는 분들도 많으실 거예요. 그래서 오늘은 많은 분들이 헷갈려 하시는 알츠하이머와 치매의 차이점을 명확하게 설명해 드리고, 치매 예방을 위한 구체적인 방법까지 알려드리려고 해요. 할머니의 아픔을 통해 알게 된 소중한 정보들을 여러분과 함께 나누고 싶어요.

1. 치매란 무엇일까요? 뇌 기능의 침묵하는 경고

치매는 단순한 망각을 넘어선, 뇌 기능 저하로 인해 기억력, 언어 능력, 판단력 등의 인지 기능이 심각하게 손상되어 일상생활에 어려움을 겪는 상태를 말해요. 단순히 나이가 들어 기억력이 조금 떨어지는 것과는 다르다는 점을 명심해야 해요. 마치 오랫동안 사용한 컴퓨터가 고장 나서 제대로 작동하지 않는 것과 같다고 생각하시면 이해하기 쉬울 거예요.

치매의 증상은 다양하게 나타나요. 가장 흔한 증상들은 다음과 같아요.

• 기억력 감퇴: 최근 일이나 중요한 정보를 잊어버리는 것은 물론, 과거의 기억도 점차 흐릿해져요. 예를 들어, 어제 저녁에 무엇을 먹었는지 기억하지 못하거나, 오랫동안 알고 지낸 가족의 이름을 떠올리지 못할 수도 있어요.
• 언어 능력 저하: 말을 제대로 하기 어렵거나, 문장을 완성하지 못하는 경우가 많아요. 하고 싶은 말이 있어도 표현하는 데 어려움을 겪어 답답해하는 모습을 보일 수 있어요.
• 판단력 저하: 상황 판단 능력이 떨어지고, 의사결정에 어려움을 겪어요. 예를 들어, 옷을 거꾸로 입거나 계절에 맞지 않는 옷을 입는 등의 행동을 보이기도 하고, 금전 관리에도 어려움을 느낄 수 있어요.
• 시공간 파악 능력 저하: 시간과 장소를 혼동하거나 길을 잃는 경우가 많아요. 익숙한 길에서도 길을 잃고 헤매는 일이 반복되면서 불안감을 느낄 수도 있어요.
• 성격 변화 및 행동 이상: 불안, 초조, 우울, 공격성 등의 성격 변화가 나타나기도 하고, 밤에 잠을 이루지 못하거나, 갑자기 집을 나서는 배회 증상을 보일 수도 있어요.

2. 알츠하이머병: 가장 흔한 치매 원인

알츠하이머병은 치매를 유발하는 가장 흔한 원인 중 하나예요. 전체 치매 환자의 약 60~70%를 차지할 정도로 흔하게 발생하는 퇴행성 뇌 질환이죠. 뇌 속에 베타 아밀로이드라는 단백질이 쌓이고, 타우 단백질이 엉켜서 신경세포가 손상되면서 발생하는데요. 이러한 변화는 서서히 진행되기 때문에 초기에는 증상을 발견하기 어려울 수 있어요.

알츠하이머병의 주요 증상은 다음과 같아요.

• 서서히 진행되는 기억력 감퇴: 처음에는 최근 일을 잊어버리는 것으로 시작하지만, 점차 과거의 기억까지 잃어버리게 돼요.
• 인지 기능 저하: 기억력 감퇴 외에도 언어 능력, 판단력, 공간 지각 능력 등의 인지 기능이 전반적으로 저하돼요.
• 성격 변화 및 행동 이상: 불안, 우울, 의심, 공격성 등의 성격 변화가 나타나고, 배회, 밤에 잠 못 이루는 수면 장애, 환각 등의 행동 이상이 나타날 수도 있어요.
• 일상생활 수행 능력 저하: 병이 진행될수록 옷 입기, 식사하기, 화장실 가기 등의 기본적인 일상생활을 스스로 수행하기 어려워져요.

3. 알츠하이머병 vs. 치매: 핵심 차이점 비교

알츠하이머병은 치매를 일으키는 여러 원인 중 하나일 뿐이며, 치매는 다양한 원인으로 인해 발생하는 증상들의 집합체라는 점을 기억하세요.

다음 표를 통해 알츠하이머병과 치매의 차이점을 더욱 명확하게 이해하실 수 있을 거예요.

특징	알츠하이머병	치매
정의	특정 퇴행성 뇌 질환; 베타 아밀로이드와 타우 단백질 축적으로 인한 신경세포 손상	다양한 원인으로 인한 인지 기능 저하의 증상을 통칭하는 포괄적 용어
발생 원인	베타 아밀로이드 및 타우 단백질 축적	알츠하이머병, 혈관성 치매, 루이체 치매 등 다양함
증상	서서히 진행되는 기억력 감퇴, 인지 기능 저하, 성격 변화, 행동 이상	기억력, 언어 능력, 판단력 등 인지 기능 저하, 일상생활 어려움
치료	증상 완화 및 진행 속도 늦추는 약물 치료, 인지 재활 치료	원인에 따라 치료법 다름; 약물 치료, 인지 재활 치료, 환경 조성 등

4. 다양한 유형의 치매: 알츠하이머병만 있는 것은 아니에요

알츠하이머병 외에도 다양한 원인으로 치매가 발생할 수 있어요. 대표적인 예로는 다음과 같은 것들이 있답니다.

• 혈관성 치매: 뇌졸중이나 뇌혈관 질환으로 인해 뇌 조직이 손상되어 발생하는 치매예요. 알츠하이머병 다음으로 흔한 유형이며, 증상이 갑자기 나타나거나 계단식으로 악화되는 특징이 있고, 신체 마비나 언어 장애 등이 동반될 수도 있어요.
• 루이체 치매: 뇌에 루이소체라는 비정상적인 단백질 덩어리가 쌓여 발생하는 치매예요. 환시, 환각, 파킨슨병과 유사한 운동 증상 등이 함께 나타날 수 있어요.
• 전두측두엽 치매: 뇌의 전두엽과 측두엽이 손상되어 발생하는 치매로, 성격 변화, 행동 이상, 언어 장애 등이 주요 증상이에요.

5. 치매 예방: 뇌 건강을 위한 생활 습관 개선

치매는 완치가 어려운 질환이지만, 꾸준한 노력을 통해 예방하거나 진행 속도를 늦