간 섬유화 증상 완벽 가이드: 원인, 진단, 치료 및 예방까지

간 섬유화 증상 완벽 가이드: 원인, 진단, 치료 및 예방까지

조용히 당신의 간을 갉아먹는 ‘간 섬유화’, 방치하면 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있어요. 지금부터 간 섬유화의 모든 것을 자세히 알아보고, 건강한 간을 지키는 방법을 함께 찾아보도록 하죠.

1. 간 섬유화란 무엇일까요?

간 섬유화(Liver Fibrosis)는 간 세포의 손상으로 인해 정상적인 간 조직이 딱딱한 흉터 조직, 즉 섬유 조직으로 대체되는 만성 질환이에요. 간은 놀라운 재생 능력을 가지고 있지만, 만성적인 손상이 지속되면 재생 과정이 능가되지 못하고 섬유화가 진행되는 거죠. 마치 상처가 아물면서 흉터가 남는 것과 비슷하다고 생각하시면 이해하기 쉬울 거예요. 이 섬유화된 조직은 간의 정상적인 기능을 방해하여 간 기능 저하를 야기하고, 심한 경우 간경변증이나 간암으로 이어질 수 있어요.

간 섬유화의 주요 특징:

• 정상 간세포 손상: 간세포의 손상은 간 기능 저하를 불러옵니다.
• 흉터 조직 생성: 손상된 간세포는 섬유화된 조직으로 변하며, 간의 경도가 증가합니다.
• 진행성 질환: 초기에는 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵고, 점진적으로 악화되어 심각한 질환으로 발전할 수 있어요.
• 침묵의 살인자: 간 섬유화는 증상이 눈에 띄지 않아 자각하기 어려우며, 발견 시에는 이미 상당히 진행된 경우가 많아요.

2. 간 섬유화의 원인은 무엇일까요?

간 섬유화를 일으키는 원인은 다양하며, 간에 반복적인 손상을 주는 요인들이 주요 원인이에요. 가장 흔한 원인들을 살펴볼게요.

2.1 만성 간염

B형 간염이나 C형 간염과 같은 바이러스성 간염은 간세포에 지속적인 염증과 손상을 일으키는 대표적인 원인입니다. 바이러스 감염이 만성화 될수록 간 섬유화 진행 위험이 높아져요.

2.2 알코올성 간질환

과도한 음주는 간에 심각한 손상을 줍니다. 알코올은 간에서 분해되는 과정에서 독성 물질을 생성하고, 이로 인해 간세포가 손상되고 염증이 발생하여 섬유화가 촉진됩니다. 특히 장기간에 걸친 과음은 간 섬유화를 가속화시켜 간경변으로 이어질 확률이 높아요.

2.3 비알코올성 지방간질환 (NAFLD)

비만, 당뇨병, 고지혈증 등의 대사증후군은 비알코올성 지방간질환 (NAFLD)을 유발할 수 있습니다. 간에 과도한 지방이 축적되면 염증과 손상이 생기고, 이로 인해 간 섬유화가 발생할 수 있어요. 최근 서구화된 식습관과 운동 부족으로 인해 NAFLD 환자가 급증하고 있어 주의가 필요합니다.

2.4 자가면역성 간질환

자가면역질환은 면역 체계가 자신의 간세포를 공격하여 염증과 손상을 일으키는 질환입니다. 이러한 만성적인 염증은 간 섬유화를 유발할 수 있으며, 조기에 적절한 치료를 받아야 합니다.

2.5 기타 원인

유전적 요인, 특정 약물 복용에 의한 부작용, 독성 물질 노출, 혈관 질환, 간 외상 등도 간 섬유화의 원인이 될 수 있어요.

3. 간 섬유화의 주요 증상은 무엇일까요?

간 섬유화의 가장 큰 문제는 초기에는 특별한 증상이 없다는 점입니다. 간은 놀라운 보상 능력을 가지고 있어 상당 부분이 손상될 때까지도 증상이 나타나지 않을 수 있어요. 증상이 나타났을 때는 이미 상당히 진행된 후일 가능성이 높으므로, 정기적인 건강 검진이 매우 중요합니다. 하지만 몇 가지 주의 깊게 살펴봐야 할 신호들이 있어요.

• 피로감: 간 기능 저하로 인해 만성적인 피로와 무기력함을 느낄 수 있어요. 일상적인 활동에 어려움을 느낀다면 의심해봐야 합니다.
• 복부 팽만감/복수: 간 기능 저하로 인해 복부가 팽창하거나 복수가 차는 느낌을 받을 수 있습니다. 심할 경우 배가 부풀어 오르기도 해요.
• 황달: 간 손상으로 빌리루빈이라는 색소가 축적되어 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하는 증상입니다.
• 간 비대 및 통증: 간이 커지거나 간 부위에 통증이 느껴질 수 있습니다.
• 소화불량 및 체중 감소: 소화 기능 저하, 식욕 감소, 체중 감소가 나타날 수 있습니다.

4. 간 섬유화의 진단 및 검사 방법

조기 진단이 중요한 간 섬유화는 어떻게 진단할까요? 여러 가지 검사 방법을 통해 진단할 수 있습니다.

4.1 간 기능 검사 (LFT)

간 기능 검사는 혈액 내 간 효소 (ALT, AST 등) 수치를 측정하여 간 손상 여부를 확인하는 기본적인 검사입니다. 간 효소 수치가 상승하면 간 염증과 손상을 의심해 볼 수 있어요.

4.2 간 섬유화 스캔 (FibroScan)

FibroScan은 비침습적인 검사로 간 조직의 탄력성을 측정하여 간의 딱딱한 정도를 파악하는데 도움을 줍니다. 간 섬유화의 정도를 비교적 빠르게 평가할 수 있어요.

4.3 간 생검

간 생검은 간 조직을 직접 채취하여 현미경으로 분석하는 검사입니다. 간 섬유화의 정도와 간 손상의 정확한 상태를 평가하는 가장 정확한 방법이지만, 침습적인 절차이기 때문에 꼭 필요한 경우에만 시행됩니다.

4.4 초음파, CT, MRI

초음파, CT, MRI와 같은 영상 검사는 간의 크기, 구조, 그리고 간의 비대나 종양 등의 이상 유무를 확인하는 데 사용됩니다.

5. 간 섬유화의 치료 및 관리 방법

간 섬유화는 완치가 어려울 수 있지만, 조기에 발견하여 적절히 관리하면 진행 속도를 늦추고 증상을 완화시킬 수 있어요. 치료의 목표는 간 손상의 원인을 제거하고 섬유화 진행을 억제하는 것입니다.

5.1 원인 제거

간 섬유화의 근본적인 원인을 제거하는 것이 가장 중요해요. 만성 간염이 원인이라면 항바이러스제 치료를 받고, 알코올성 간질환이라면 금주를 해야 해요. 비알코올성 지방간의 경우 체중 감량과 건강한 식습관이 필수적입니다.

5.2 생활 습관 개선

• 금주 또는 절주
• 건강